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第四章 阿农

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    第四章

    阿农穿的是深蓝色的褂子,布扣是紫红的,衣角绣着纯白的花。黑色的襦裙,虽然算不上崭新,倒也是干净整洁。脚下踏着一双黑布鞋,鞋子上沾满了泥,看便知这几日山路泥泞难行。

    她大概三十来岁,头发未染一丝白,倒是日晒多年,满头黑发中夹杂着不少金丝。双手绝非白嫩纤直,骨节粗大,指头短圆,蜡黄的皮上布满了细纹,关节间结出厚厚的老茧,茧甚至不是平整的,千沟万道的裂缝,看上去显得有些狰狞可怖。

    她用深黑色的布裹头,发髻上插了一只花钗,暗红的,点着一抹巧色却不艳俗。脸蛋说不上光滑,倒也没有太多细纹和斑点,只是依旧的黄,像是阳光无限熏染下的灿金色。她的鼻子小小的,嘴唇稍厚,眉毛看得出用碳细细描过,只是汗液流淌之处倒是弄花了不少。

    看上去,她是再平凡不过的僚族女子了。

    “阿瑶。”她叫着身后的女从,用的是僚话。

    那个叫阿瑶的女子,一身黑衣素装,年纪似与阿农相仿,头上钗饰则是一株星点白花样式。

    “阿姐。”阿瑶走上前。附身向阿农答到。

    “靖西市集有没有什么异动。”阿农的眼神突然变得无比凌厉,像是桂西深山老练的虎王。她那双大眼虽嵌了不深的眼袋,眼角爬着些许纹路,但眉宇间那吓煞人的凛然,从这瘦削矮小的面目和身材中,释放出无比坚毅的神色。

    “打听过了,倒是没有什么变动。只是田州来往的米商倒是少了些。”

    “前日我们路过田州境内之时,你有没见到那右江河上来往的商船,有何不同?”阿农问。

    “这到不甚留意,只见得帆船依旧多得紧。”

    “你可见商船上翻飞的是哪里旗帜。”阿农掏出手帕,擦了擦汗渍。

    “阿姐笑我了,我可不识得汉字。”阿瑶笑了。

    “那且不说旗帜。你是否记得船上人家晾晒的何物。”阿农也跟着轻轻一笑。

    阿农一时间变了眼神。风起云涌之后,似乎又是云开见日。她眉角舒展,双眼皮轻轻遮掩,仿佛一瞬间变作一个中年的和蔼妇人。

    “不便是咸菜鱼干等寻常物件。阿姐见到什么异常之物了。”阿瑶压低了声调。

    “鲨鱼。”阿农道。

    “鲨鱼?阿姐是说那大海中似山中老虎的猛兽?”阿瑶极是惊讶。

    “若是寻常右江商客,船上所晒不过是些寻常河鱼河虾罢了。前日田州码头上熙熙攘攘的船家,倒见到晾晒不少硕大无比的海鱼。”阿农和阿瑶一边谈着,这脚步却匆匆向前,未曾停驻。“只有那桂中、桂南的人,才用鲨鱼煮稀饭。”

    “阿姐是觉得?”

    “这田州的周群现倒是厉害了。这海中渔获本是钦、廉的特产,钦廉往来邕州又是及其方便。看来那周家的手,都超越邕州,插到桂南了。”

    “阿姐可知前日我往田州农圩探查盐价几何?”这圩有别于市集,乃是乡里村寨定期自发的民间市场,官家商贩一般不至。

    “你不说我都忘了问了,快讲快讲。”阿农有些心急。

    “田州西边靠河的圩市,二十六文;山里生僚的圩市,三十八文。”

    “哈,这周群现,干得可真大胆。”

    “阿姐何出此言?”阿瑶问。

    “这西出交趾国的山道已经被韦家断了,田州的盐,必是从钦廉二州而来。”

    “阿姐是说,他勾结了钦廉的盐官,从那两地贩了私盐?”

    “只怕没那么简单,他可能还用了官船和官驿。”阿农笑了,露出两排染得黑黑的牙齿。

    “那周群现竟是如此手眼通天之人?”阿瑶愈发惊讶。

    “哪有什么手眼通天,这僚人占多的地方,对付几个汉人的草包官还算是难事?”

    不觉间,两人走到了西集。靖西小城共有西北二集,这西集是三日一办的官集,不似北集繁华,却是西边僚人贩卖农产的地方。于是每到集日,总少不了各僚寨络绎不绝的农人。

    “五婶!”阿农快步走向一个妇人。

    那妇人略有老态,却依旧精神矍铄。正在那市集一角贩着草鞋。见到阿农,朝他招呼起来。

    “五婶几时来的靖西?”阿农忙问。

    “今日一早赶来的,同阿川一起。”五婶指着远处采买榄果的男人。

    “五婶知不知我家存福怎么样了?”阿农有些急了,她的眼球里布了些许血丝。

    “阿农放心,听讲昨日一个郎中到了村里,昨夜治理后,倒是救回来了。”五婶抚着阿农的背,让她宽心。

    “如此便安心了。”阿农舒展了眼神,然后掏出帕子,帮五婶擦拭头上的汗。“五婶也是的,这大热天怎么不叫阿川的女人来替你。”她略带埋怨地望了一眼男人,男人叫阿川,大概三十出头。

    “嘿嘿嘿嘿,”五婶忍不住笑了,那黑黢黢的牙油亮得倒有一种特别的好看。“阿娥有娃仔啦。”

    “啊呀,什么时候?”阿农瞪大了眼,继而嘴上咧开了笑。“这阿川和阿娥结婚十几年了吧,现在有娃仔了?”

    “才刚三个多月,这不是不满三个月不能说嘛。”五婶笑得合不拢嘴。

    “哪里来的规矩,怕又是五婶听哪个汉人卦士说的吧。”阿农双手握着五婶苍老的手,不住地揉搓着。“五婶命就好啦,终于可以抱孙啦。”她转身对阿瑶说:“阿瑶,你去帮五婶买一篮鸡蛋,再买两只下蛋的母鸡,给阿川拿回去。”

    “麻烦阿农了。”五婶拉着阿农的手满是欣喜地望着她。

    僚人寨子没有那么多礼数,邻里乡间帮助倒也没那么多推辞。

    “五婶,我还要去置办些东西,就不陪您了。回乡里以后,我再去探望阿娥。”

    阿瑶提着一只竹篮,里面满满地放了鸡蛋,又牵过一个竹制的鸡笼,两只慵懒的母鸡在里边晒着太阳。

    “我听智先说,他今日要过来咧。”五婶道。

    “谢五婶告知了。”阿农谢过,便与阿瑶离开了西集。

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